고속도로 휴게소의 높은 음식 가격과 과도한 수수료 문제가 꾸준히 지적되는 가운데 한국도로공사가 휴게소 운영 방식을 직접 계약 형태로 바꾸는 방안을 추진한다. 우선 전국 휴게소 가운데 8곳을 대상으로 시범 운영해 서비스 품질과 가격에 미치는 효과를 확인할 계획이다. 

 

유정훈 한국도로공사 사장은 22일 정부세종청사 인근에서 기자간담회를 열고 “국민 편리를 증대하고 국가 경제에 이바지할 수 있도록 역할을 확대하겠다”며 휴게소 운영구조 개선과 교통 인프라 확충 등 향후 주요 추진 방향을 밝혔다.

 

유 사장은 지난 6월 취임한 뒤 약 100일 동안 ‘프로젝트 엑스(X)’ 팀을 운영하며 공사의 개혁 과제를 발굴해왔다고 설명했다. 휴게소 운영 문제 역시 이 과정에서 개선이 필요한 과제로 꼽혔으며, 현재 운영구조를 근본적으로 바꾸기 위한 방안을 협의하고 있다고 밝혔다.

 

핵심은 민간 위탁 중심의 운영 방식을 일부 휴게소에서 직계약 방식으로 전환하는 것이다. 유 사장은 “전국 215개 휴게소 중 8곳을 대상으로 직계약 방식을 시범 운영해 서비스 품질을 높이려 한다”고 말했다.

 

현재 휴게소는 민간 위탁 방식으로 운영되는 곳이 많다. 이 과정에서 중간 수수료가 발생하면서 휴게소에 입점한 업체의 부담이 커질 수 있다는 지적이 제기돼왔다. 도로공사는 직계약 방식으로 운영구조를 바꾸면 이러한 중간 비용을 줄이고, 입점업체의 부담을 낮출 수 있을 것으로 보고 있다.

 

궁극적으로는 이 같은 비용 절감이 소비자 가격 인하와 서비스 개선으로 이어질 수 있다는 게 도로공사의 구상이다. 유 사장은 내년에 계약이 종료되는 휴게소들의 경우 이번 시범 운영 결과를 살펴본 뒤 직계약 전환 여부를 판단할 계획이라고 밝혔다.

 

휴게소 운영 개선과 함께 지역 균형발전을 위한 도로망 확충도 주요 과제로 제시됐다. 정부의 ‘5극 3특’ 등 균형성장 정책을 뒷받침하기 위해 대도시권 외곽을 연결하는 초광역순환망과 지역 주요 거점을 잇는 연결도로 확충 등을 검토한다는 계획이다.

 

유 사장은 “대도시권 안에서 인프라를 어떻게 넣을 것인가를 늘 고민하고 있다”며 대도시 외곽을 순환하는 광역 교통망과 지역 주요 거점을 연결하는 도로가 향후 중요한 검토 대상이 될 것이라고 설명했다.

 

현재 추진 중인 고속도로 사업도 차질 없이 진행한다. 세종안성 고속도로와 합천창녕 고속도로 등 모두 12개 신설·확장 노선을 적기에 개통한다는 방침이다. 지역 간 이동 편의성을 높이는 동시에 균형발전을 위한 기반시설을 확충하겠다는 취지다.

 

반도체 등 3대 메가프로젝트를 지원하기 위한 새로운 인프라 구축 방안도 검토한다. 도로공사는 고속도로 아래에 이어지는 연속된 선형 공간을 활용해 전력망을 구축하는 방안을 연구·기획할 예정이다.

 

유 사장은 “앞으로 고압 송전이 중요해서 도로공사의 역할도 있을 것으로 보인다”며 아직 구체적인 사업 단계에 들어선 것은 아니지만 미래 먹거리 차원에서 관련 연구와 기획을 진행하고 있다고 설명했다.

 

자율주행 시대에 대비한 안전 투자도 확대한다. 교통·인프라 분야 전문가인 유 사장은 자율주행 기술 발전에 따라 고속도로 안전관리와 관련한 새로운 대응이 필요하다는 판단 아래 관련 투자를 강화할 방침이다.

 

유 사장은 아주대 교통시스템공학과 교수 출신으로 대한교통학회장 등을 지낸 교통·인프라 분야 전문가다. 지난 6월 한국도로공사 사장에 취임했으며 임기는 3년이다.

 

도로공사는 앞으로 휴게소 운영구조 개선과 교통망 확충, 미래 인프라 사업 등을 동시에 추진하며 국민이 체감할 수 있는 서비스 개선에 나설 계획이다. 특히 직계약 시범 운영이 실제 휴게소 음식 가격과 입점업체 부담을 낮추는 결과로 이어질 수 있을지 관심이 쏠린다.